Toulouse voit l'avenir en rose

Source: L'express

Nous sommes 63 185 925 personnes vivant sur le territoire français ("l'Hexagone" et les quatre DOM) au 1^er janvier 2006. Des chiffres que l'Insee a discrètement officialisés le 31 décembre. Les précédents dataient de 1999.

Première leçon: la France connaît un véritable regain démographique. La population s'est accrue de 3 millions d'habitants en sept ans, soit davantage qu'entre les deux précédents recensements de 1990 et 1999 (+2,1 millions en neuf ans). Le regain de la natalité, une mortalité sous contrôle et l'immigration qui se poursuit expliquent cette bonne santé -amplifiée, peut-être, par une méthode de recensement améliorée.

Toute la France ne croît cependant pas à la même vitesse. Une région, Champagne-Ardenne, continue de perdre des habitants, ainsi que sept départements (Haute-Marne, Ardennes, Nièvre, Creuse, Cantal, Allier, Vosges). La "diagonale aride", du Massif central au Nord-Est, se réduit mais persiste. A l'inverse, la population continue d'augmenter plus vite que la moyenne nationale sur les littoraux de l'Atlantique et de la Méditerranée, autour de Toulouse et dans les Alpes.

A un niveau plus fin, on observe que "la plupart des grandes villes, et notamment les villes centres, regagnent de la population", note Olivier Lefebvre, de l'Insee. Ainsi, Paris affiche 56 000 nouveaux habitants en sept ans, et son agglomération, près de 500 000! Lyon intra-muros enregistre 27 000 personnes supplémentaires et près de 70 000 dans l'agglomération. Autant qu'à Marseille-Aix, dont 40 000 pour la seule cité phocéenne.

Parmi les 30 agglomérations françaises de plus de 200 000 habitants, Toulouse est, en pourcentage, celle qui voit sa population augmenter le plus vite (près de 12%), devant Montpellier, Avignon, Bordeaux et Nice. A l'inverse, Le Havre, Saint-Etienne, Brest et Reims souffrent. Une économie qui tourne bien, une météo clémente, la proximité de la mer ou de la montagne et des "attributs métropolitains" (universités, CHU, Opéra, etc.): tels sont les ressorts de la croissance urbaine au début du XXI^e siècle. Du moins avant la crise de 2008.